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. El Servicio Agrícola y Ganadero, consciente de esta grave situación, a partir de 2003 entregó fondos y comisionó a la Unión de Ornitólogos de Chile para la elaboración de un catastro y seguimiento poblacional de la especie. Los resultados de estos estudios han ratificado la gravedad de la situación y además han comprobado que continúa una tendencia a la disminución de la población. De acuerdo a las estimaciones poblacionales efectuadas entre los años 2003 y 2007 la población total del Picaflor de Arica baja de 1539 (2003) a 1256 individuos (2007) La hipótesis más probable de la dramática disminución poblacional de la especie es la continua expansión de la actividad agrícola que reemplazó la vegetación nativa del Valle de Azapa por cultivos agrícolas. Especialmente perjudicial ha sido el contexto de las favorables condiciones climáticas de la zona para el cultivo del tomate fuera de estación, con el objetivo de abastecer de este producto a la zona central de Chile con muy buenos precios. Este cultivo es altamente demandante en pesticidas tóxicos para un ave de una masa tan pequeña, del tamaño de un insecto grande. Otro factor que indiscutiblemente ha debido incidir en la muerte masiva de ejemplares fueron las extensas aplicaciones aéreas que se hicieron en Arica en activos programas de control y erradicación de la mosca de la fruta (Ceratitis capitata), con el insecticida Malathión. Como suele suceder en las extinciones de especies, son una sumatoria de factores los que confluyen y ésta no es la excepción. El nicho ecológico que quedó desocupado con la casi desaparición de la especie, fue ocupado por un oportuno visitante que llegó desde el Sur de Perú: el Picaflor de Cora (Thaumastura cora), inexistente en los tiempos de Goodall y Philippi, y visto por primera vez en la década de los 70. Este picaflor aparentemente mejor adaptado a los ambientes altamente intervenidos y de uso agrícola, se encuentra actualmente distribuido en forma amplia por el Valle de Azapa y constituye una nueva amenaza por competencia con el Picaflor de Arica. Estudios del Dr. Cristian Estades , de la Universidad de Chile y miembro de la Unión de Ornitólogos de Chile, demostraron una directa relación entre la abundancia del Picaflor de Cora y la escasez o ausencia del Picaflor de Arica, y evidencias anecdóticas sugieren que existe un grado alto de competencia. Una situación muy especial se da en el valle agrícola de Chaca, último reducto de la especie. En efecto hasta hace pocos años este oasis, situado en la primera quebrada hacia el Sur de Arica y a 50 Kms de esta ciudad, que es de muy reducida extensión (app. 300-400 Has), concentra un importante porcentaje de la población de la especie, que además es reproductivamente activa. Las condiciones de una agricultura más retrasada con poco uso de pesticidas, principalmente de cultivo de frutales: Mangos, Guayabos y Olivos, la casi ausencia de cultivo de tomates, unido a la existencia aún de grandes sectores con vegetación nativa de Chañares, Bacharis y otros, permitían que la especie se mantuviera allí en condiciones estables y con la ventaja además de no tener competencia, pues no existe allí el Picaflor de Cora. Estas condiciones han cambiado dramáticamente desde el 2004, ya que alentados por buenas expectativas en los precios del tomate, por la buena calidad de las aguas de riego y la disponibilidad de suelos vírgenes sin los problemas sanitarios asociados a los sobreexplotados y agotados suelos de Azapa, agricultores azapeños se volcaron masivamente a Chaca para iniciar allí el desarrollo de estos cultivos de mayor productividad, pero asociados a un mayor uso de pesticidas. Grandes superficies de vegetación nativa fueron y están siendo reemplazadas por cultivos y se ha iniciado un activo crecimiento de la actividad agrícola, lo que motivó que predios fueran vendidos y arrendados. En el sector alto del valle, un gran predio de 45 Hás., donde se concentra la mayor actividad reproductiva de la especie, fue ofrecido en venta a un grupo de agricultores, quienes lo destinarían a la producción de tomates. Esto hubiera significado un impulso final hacia la desaparición definitiva de la especie de Chaca.
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Pollos en nido de Picaflor Arica Verónica López |
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Dr. Cristián Estades y Picaflor de Arica |
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Huevos
de Picaflor Arica
Cristián Estades |
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